长安城过了最炎热的几日，阳光也不似大暑时节那般毒辣。
一盏白瓷，几口梅子汤下肚，顿时清爽。
九儿贪那几口凉意，又向假母讨了一碗，却因这东西本属寒，被狠狠拒绝回去。
假母手里摆弄着花样、布头，穿针引线之际，忽的问道：“九儿，枫哥儿大概有两月没有来过了吧？也不知道这孩子怎么了，想是军务繁重，让他脱不开身吧。”
她似乎并不急于让九儿回答，接着唠叨下去：“前一阵子让你出去走走，你偏说日头大不愿意。以前三天两头往归漠苑跑，要么就是和陆……”
陆卿的名字还没有说完，假母及时收住话音。
“要么就是和陆公子出游！”九儿接了下去，语气里夹杂着不悦。
“九儿，娘也不是让你同他断了联系，只是最近关于你二人的风流话太多，对谁都没有好处！”假母这句话虽已说过多遍，但始终透着严厉。
每每提及陆卿，母女二人便会陷入冷战。九儿早就烦了这样的结果，只得生硬地转了话题。
“阿娘，你这是在做什么？”她拿起秋娘剪好的布样翻过来调过去地看，结果被母亲一把夺了回来。
“别弄乱了顺序！前些日子阿平他姑母不是来住了一段时日，我跟她学了做布老虎。这不是怕自己忘了，赶快温习一下。我这还没有记牢缝补次序，你若是打乱了，做出来个什么妖魔鬼怪怎么办！”
九儿嬉笑地答道：“那就把它给我，留给以后自己的娃娃。”
假母刮了一下九儿的鼻梁，嗔笑着：“不害臊！还未出阁的姑娘，怎得胡说！”
母女二人又恢复了和谐，九儿不停地央求再喝一碗冰镇梅子汤，可惜假母始终不应允。
……
俄顷，阿平提着几串紫里透黑的葡萄进了屋，放进冰盒。
“这是哪里来的？”虽说盛夏时节水果颇多，但来自西域的那些香甜美味，却不是常人可以时常享用。九儿见最近阿平经常带这些东西回来，自是好奇。
阿平终于逮到机会可以炫耀一番，急忙回答：“我自己买的！”
“你哪里有这些个钱？”假母看了阿平一眼，转而又埋头绣花。
“我有！怎么没有，这可都是我挣得钱呢！”阿平有了小情绪，撅起嘴。
九儿虽然不信阿平能挣钱，但因他年纪小又任性，自是不与他一般见识，赶紧哄了几句。
阿平本就大大咧咧，别人说他几句，也权当耳旁风，眼下当然是不会计较。听了九儿的肯定，他高兴坏了，又开始说个不停。
“秋娘，九儿。你们可听说了？归漠苑现在包给了茶水摊，那卖茶的小子，现在可是响当当的掌柜了！”
半个时辰前，假母才刚与九儿说起归漠苑，现下听到这样的消息，自觉惊讶。她放下手里的家伙什，认真地问了一句：“这好端端的，怎么忽然换了人？”
阿平遭秋娘如此发问，自己也犯蒙，想来想去，只能回了一句：“慕公子上次来的时候说了，秋娘怎得记性如此差？”
原来，归漠苑关门，伽沁回归母族，在慕枫那次被九儿拦在门外、强闯进来时，便已经发生。当时，阿平守在门外，二人的对话，他自然也听到了些。
“何时来过！自打几个人一起出游回来，再没见过他踪影，你定是记差了！”假母发起牢骚，很是委屈的模样。
就在阿平要反驳假母时，门外传来顾伯喊秋娘的几声雷鸣。受不了顾伯的大嗓门，秋娘只能出去。临走前还不忘警告阿平和九儿，勿要动自己那些手工家伙。
房门关上，阿平这才小声问起：“姑娘难道没同秋娘说起？”
九儿叹息：“那日闹得并不愉快，何必告诉母亲，平添她的烦恼。阿平，你也莫要同她讲，就当是当我一个忙吧。”
每每说起慕枫的名字，九儿总能记起数月前的那个夜晚。由慕枫忆及伽沁，再从伽沁想到陆卿。九儿很是难过。在寺中的那段时日，自始至终，她对陆卿，只字未提慕枫与伽沁曾经来过。
她愧疚，陆卿为自己受了伤，何况还是她亲切之人所害。
但慕枫同自己的关系，又让九儿无从开口诉清她所目睹的一切。这也是为何近些日子，每每陆卿修书约她，她尽是以各种理由回绝。
即便假母没有之前的千叮万嘱，九儿眼下也不会再与陆卿相见。她只觉无颜面对陆卿，甚至还时常将自己想得万分罪恶。
……
“喊这么大声作甚，那宣阳坊的人都听得到！”秋娘边走边说着，嘴上不饶人，脸上却依旧笑吟吟。
行至前庭，假母正要数落顾伯几句，却见他满面严肃，看向门口。
顺着顾伯的目光，假母终是瞧见了立于露华楼牌坊下的陆卿，瞬间收起笑意。
“他站了一中午，怎么都请不走。”顾伯小声汇报。他虽也站在秋娘这边，但此刻亲眼见证陆卿在日头最毒的时候，门外伫立良久，身为人父，终是心疼。
顾伯喊声实在是大，楼里的其他姑娘都闻声看了过来，自然也瞧见了陆卿。
假母无奈，只能亲自上前，应允陆卿进了门，却未走去后院，转身进了一间待客的厢房。
安顿好陆卿，她又去自己房里取了些碎银，打发了那群凑热闹的丫头，算是封口。
再进入客房时，假母已是略有疲惫，说话也不似平日里客气。
“陆公子莫要再来寻九儿。想必这话，枫哥儿也同你说过吧。”
陆卿的确收到了慕枫警告他的信，莫名其妙就被一家人拒之门外；更甚，是他屡次约九儿都遭推脱。他不解，自是要来一趟的。
今日医馆终于无事，他得了片刻功夫便来寻九儿，果真如慕枫信中所言，自己现下在露华楼并不受欢迎。
虽是不悦，但假母毕竟是讲理之人，照样看茶、拿果子，招待客人。
“小子前来，是想问个明白。若伯母所言有理，我认了，以后也绝不再叨扰。”陆卿说得斩钉截铁。
假母叹息，她心底里是看好陆卿的，也很庆幸一直以来九儿承蒙他的照顾。虽是不忍心，但她不得不做这个恶人，哪怕两个孩子会恨她。
“陆公子不懂我这样的人，是如何在这平康坊立足的，也没有经受过那一盆盆泼向我身上的脏水。现下，九儿正将遭遇我走过的路，作为母亲，我自然不愿意，也请你理解。”
陆卿疑惑，可这一切，又与自己有何关系，直到听了假母的故事。
……
“我并非出生便属于这烟花柳巷。以前，是大户夫人家的陪嫁。夫人待我极好，又比我大不了几岁，自是想为我寻个好归处。”忆及过去，不禁眼中泛泪。
后来，假母与一户人家的公子两情相悦。但夫人终归是担心，她若是进上流社会，便只是个填房，但若入了条件好些的寻常人家，也不会差到哪里去。
终是拗不过假母的脾气，更何况那家公子与他夫家向来交好，互相熟悉品行，也算是可靠，夫人便以义妹的名义，风风光光把她嫁了出去。
当时那公子，已经娶了正房夫人，且有了一个女儿。但夫妻二人并不相爱，那家公子也只因父母之命媒妁之言，不得已有了家室。而当家主母，却是鸮心鹂舌之人。
唐秋——即是假母，嫁去后宠极一时。没过多久便有了身孕，更招来了嫉妒。
她诞下孩子不久，主母骗她一同去街上走走，说是身子乏了让假母去巷子里帮她讨碗水喝，假母自然听话，却不想主母雇了人害她，将其迷晕拖走。待她醒来，自己已然进了平康坊最肮脏的北曲青楼。
等府中人寻到她，并为她赎了身时，整个长安已然传开，大户公子家的妾去做了肮脏的勾当。人尽皆知，她唐秋坏了身子，名声尽毁。可事实上，假母从未让任何人碰过她一下。若是来客，她便寻死觅活地折腾，为此遭了不少毒打。
以当家主母为首，所有人都不同意她再回府中，毁了家族清誉。
她的女儿，被家族长老送了出来，没有人肯认下这个子嗣。
终是无处可去，假母凭着自己的本事，在平康坊南曲立足，有了自己的歌舞楼，收留那些落魄却刚烈不屈的女子。她对楼中人唯一的要求便是——洁身自好。
这件所谓的“风流韵事”，渐渐覆上时间的一抔黄土。人人都道，唐秋身败名裂，自尽而亡。她的名字，也随着过往，被永久封印在那一段艰难竭蹶的岁月，无人问津。
……
“那九儿……”陆卿心里有了答案。
“是那个女婴。”假母此刻强忍悲恸，身子不停颤抖，“唐秋已死，我不想因为自己，让九儿蒙羞。她的名节，女儿家的名节，该是多么重要！陆公子，你可以理解吗？”
陆卿听过一些关于他和九儿的闲言碎语，此刻更是知晓了假母的用意。
假母不愿为难陆卿，也明白他二人两情相悦。忽的跪在地上：“陆公子，之前多有得罪，是我的不是，但请你谅解我作为母亲的忧虑。”
陆卿惶恐，急忙扶起假母。
只听秋娘又道：“我并不反对你二人相处，但近些时日那些流言更盛，似有人故意为之。若是在这风口浪尖被人瞧了去，陆公子有心相护九儿名声，最不济是立即将她娶回。但九儿的性子，陆公子难道不了解吗？”
的确，九儿不会被这些绯闻困扰，更不在乎他人诽谤，只求自己心安；但如今，世人仿佛更愿意去相信亲耳听到的闲话，也不愿意多看上几眼、仔细琢磨真假。
有了第一次曲江的闲碎谣言，陆卿便来了露华楼赎九儿，那时便被拒绝，反倒让那些污秽之语更甚。九儿越是表现得不在乎，便越难以让她为了一时的逃避而违背意愿。
假母心疼眼前的两个孩子，却无可奈何。最终，还是陆卿让步，他答应假母近期不会来寻九儿，最多书信往来。待风声过去，他问过九儿想法，定会给她一个交代。
……
不等假母多说，陆卿反倒自己先言——他今日来，不要让九儿知道。
随即拜别，信守诺言。
望着陆卿离去的背影，假母抱罪怀瑕。她认定自己心太狠，更是不会原谅自己。
“你若不像你母亲那般善良就好了，这样我还能心安些。”
她告诉了陆卿一切，却唯独没有说——
唐秋陪嫁进的那户人家，姓陆；
娶她的那位公子，姓慕。
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