终于安排好了许叔彤的事情，恺福这才筋疲力尽地回家。
刚踏进家门，就见自己的奶娘葛妈神色焦急地向她小跑过来。
“出什么事了？”恺福问道。
“大小姐，可不得了了，老太太动了怒，正在房里等着呢！”葛妈瞧了瞧四周，悄声说道。
恺福自知不妙，硬着头皮回了房间，果然看见老太太在沙发上正襟危坐，身旁站着老太太的陪嫁荭姑姑和芸姑姑；阿珍同阿珠则在一旁跪着。
“祖母。”恺福走到老太太面前喊道。
唐老太太只管皱眉，却不应声，倒是荭姑姑向前走了一步，大声说道：“大小姐，为着你不尊重，今儿咱们老太太没少受埋怨，你可知道么？！”
恺福不敢多言，只低了头，道了声：“是。”
荭姑姑又道：“大小姐这几天都忙了什么，出了这样的风头？”
恺福连忙跪了下来，回道：“是。都是孙女儿的错，求老太太责罚。”
荭姑姑冷笑了一声，说道：“名不正则言不顺，求打求罚也得要有个说法，免得反过来倒说是咱们平白无故地冤枉了大小姐。”
恺福低下头，回道：“不敢，但凭姑姑指教。”
老太太见状，颤巍巍地伸出手指着恺福，厉声骂道：“我平日里教导你的话，你全当成耳旁风……虽说是世道变了，可咱们到底也是有头有脸的人家，从祖宗传下来的清清白白的名声，到了你这里差点就毁了！今儿，断不能饶了你，就是你身旁跟着的丫头们，也绝不能轻饶了。看你今后还敢不敢胡来？！”
“是。”恺福也不辩解，连忙趴下磕了头。
这时，芸姑姑端起桌上的托盘，掀开盖布，荭姑拿起托盘中的软鞭，说道：“大小姐，对不住，您多包涵吧！”
阿珍同阿珠听到此话，便知要动家法了，二人不敢起身乱动，匍匐在地上，只有抽泣。
恺福站起身来，绕到老太太坐着的沙发后面，挺直了身子跪了下来，芸姑跟上去，将恺福的外衣脱了，荭姑便拿起软鞭朝恺福后背使劲抽着；待芸姑数到50声时，方才停住了。
二人将软鞭擦拭干净，重新收好，又将外衣披在恺福身上，方才扶住她，拖到老太太跟前来跪着。
老太太叹了口气，拭了拭眼角的泪说道：“你是我养大的，你不好就是我不好。今儿打你，你嘴上不说，心里恐怕还是不服气。你越发大了，且现在世道也变了，我老了，也管不了你了。如今我只一句话提醒你，你记住，不管世道怎么变，这人心呐，从来就没变过。俗话说得好，宁得罪君子，不得罪小人。纵使你万般本事，事事人人你想得不周全，吃亏的总还是你自己，连累的也还是咱们家。这些天，你就老老实实地在家里头待着，什么事也不要管，堂会也不要去了。你爷爷那儿我自会去跟他讲，你自己思量清楚吧。”
说罢，便站起身来要走，恺福听了这话，又见老太太要走，老老实实地磕了头。
待一行人走后，阿珍和阿珠便都哭着围上来，恺福骂道：“蠢货，哭什么，倒让别人开心呢！”
“大小姐，老太太说的，你都记下了吧，您好好改吧！”阿珍哭道。
“今儿都谁来了？老太太怎么知道这些事的？”
“昨儿半夜闹这么大，还有不传出去的？下午姑太太便带着芳大奶奶过来了，听旈夏说，芳大奶奶一来就冲着老太太哭起来了，说您帮着表少爷养姨太太，连孩子都生下来了，还说您在外头……总之，造谣抹黑的全凭着芳大奶奶一张嘴……她也是拿准了您没在跟前……”阿珠哭道。
“这顿鞭子倒是挨值了，吃一堑长一智，咱们还是太良善了！哼！就等着瞧吧！”恺福咬着牙恨恨地说道。
这边恺福挨了打，那边允宁满腹心事地进了家门，也被他母亲叫了过去。
“母亲，您找我。”允宁喊道。
他母亲陈太太正在喝茶，见到允宁，将盖碗朝手边桌上重重一摔，用绢子拭了拭嘴角，便骂道：“我说你也是这么大个人了，怎么一点礼数也不懂了。”
允宁有些摸不着头脑，正打算问，又听到他母亲讲：“既然要送礼，也得讲究讲究，凡事送双不送单，倒是白白的让人看笑话。”
“母亲这话，允宁不太明白。”允宁迟疑地说道。
“你是不是送了唐家福小姐一支蝴蝶胸针？”陈太太拧着眉毛问道。
“是，母亲如何知道的？”
“那福小姐恐怕也是觉得只有一只蝴蝶，孤零零的，戴不出门去，又叫了宝昌行的师傅过去配了个坠子，凑成了一对。原本这也没什么，可巧的是，那福小姐因着不光彩的事得罪了她表嫂芳大奶奶，这芳大奶奶气不过，拿着这件事到处去讲，你表妹才同她打了牌，又专门过来同我讲这件事。我说，你们一个个的，也都不是小孩子了，成天净是做一些落人笑柄的事……下次但凡你要送她什么，先给我过了目才行，要不然，平白的让人笑话了去……”
允宁听了这话只觉得好没意思，只胡乱应道：“知道了，母亲。”
“说起来，这福小姐也真是的，只顾由着自己的性子胡来，哪里有一点儿大小姐的样子……听说那唐家还看不上咱们，要我说，就这么不知天高地厚又不安分守己的媳妇，咱们啊，不要也罢！放着北京城那么多好姑娘不要，偏生要这样的主儿，哼！”陈太太冷笑了一番，又端起盖碗来，看了眼允宁又道：“行了，换了衣服用晚饭去吧！”
允宁回到自己的房间，便直问茉莉道：“今儿表小姐来咱们家了？”
茉莉边收整着允宁的衣服边说道：“可不是呢，表小姐坐了老大半天呢！才刚走没一会儿！”
“都说了什么了？”
“嗨，还能有什么，左不过就是些太太小姐们的事。”茉莉笑着回道。
“你都听到什么了？”允宁有些不耐烦地问道。
“爷，您想听什么呀？”
“你说呢？”允宁怒道，他烦透了这些弯弯绕绕地说辞。
茉莉只好老实地说道：“今儿表小姐说，那府里昨儿半夜打电话叫了军队把印厂都围了起来，说是报纸胡写呢，把那位小姐约会情人的事都曝了出来，太太听了气得直跺脚骂人！”
“那报纸我看了，全是胡扯罢了，表小姐怎么这样胡说？”允宁道。
“表小姐也不过是在牌桌上听来的，兴许是那位小姐得罪了什么人呢！俗话说，三人成虎，人言可畏，平日里战战兢兢的，还怕被人揪住辫子呢，何况又是心那么大的人！爷，衣服换好了，您快用餐去吧，可都热了好几回了……”
允宁只觉得心里说不出来的堵塞、郁闷，他有些疲累地靠在沙发上，呆呆地想着这一桩桩一件件明里暗里的交锋。
“爷……爷……”茉莉连番催着允宁去吃饭。
“滚出去！”
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