掌柜比赵芸和楚裨想象中更加精明。
虽然他一直一副圆滑处世，偶尔会市侩的样子，但是却是十分懂得进退。再加上他眼中没有算计与贪婪，反而十分坦然。
这也是赵芸对这个掌柜心存好感的原因。
二楼算是一个小库房，首饰铺里的贵重的首饰一般都存放在这里。出于安全考虑，二楼较为密闭，因此也不怕隔墙有耳这样的事情。
上楼之后，掌柜吞吞吐吐，过了好半天才开口：“您真的是端王吗？”
楚裨摸了摸下巴，一言不发。
掌柜见状便知道了楚裨的态度，急忙解释道：“您放心，今日所有的事情只要是出了这个门，我都会忘得一干二净，绝不会向任何人提起。之所以想问清您的身份，是因为实在是有重要的事情想要向您说道。”
楚裨点点头。
并不是因为他已经十分信任首饰铺的掌柜，而是因为他对自己和手下人的自信。
今日除了这个首饰铺，便会有人盯着掌柜的一举一动。即便掌柜想对他不利，他也能及时防备。更何况现如今最差的情况不外乎贺知州知道他真实身份，可是区区一个知州而已，连自己截了他寄出去的信都不知道，他根本不放在眼里。
看到楚裨默认，掌柜喜出望外，当即跪倒在地。
楚裨淡淡地说：“如今情况特殊，你起来回话便是了，不必拘泥多礼。”
“哎！”掌柜急忙爬起，“端王爷私下到邬城，可是因为朝廷已经察觉到了邬城的不对之处？”
楚裨皱眉。
他和赵芸之所以回来邬城，也不过是阴差阳错之下，偶然前来。可听掌柜的意思，邬城似乎还隐藏了不少秘密。
掌柜见状，心里凉了一截，嗫嚅地说：“那贺贼如此猖獗，朝廷竟然真的一无所觉到如斯地步？着实令人心惊啊！”
楚裨敲了敲桌子，让掌柜回神：“实不相瞒，父皇派本王微服私访便是为了探查地方的具体情况。虽然确实对贺知州所作所为一无所知，不过你现在如实禀报也不算晚。待本王探查清楚，定将具体情况上报，绝不姑息轻饶！”
掌柜眼圈一红，跪倒在地：“小人身份卑微，那就厚着脸皮替邬城百姓谢过端王爷了！”
说罢，掌柜细细将这些年贺知州的所作所为一一道来。
邬城作为重要通商口岸，官府的主要收入来源于商税，为此朝廷特地规定邬城可自行制定税赋。这项规定原本是为了因地制宜更好地发展邬城商业，可谁知这让贺知州有机可趁，大肆搜刮民脂民膏。在制订税赋上，贺知州好大喜功，为了使明面上的账目好看，商税时常重复征收，物物皆征的情况十分严重。这原本所征收的坐贾是定额的，贺知州还规定，凡事商贾或者官银买卖之人，务令输税。否则没收一半家产。
这税负本就已经够重，可随着邬城外邦商贾增多，市坊上流通的货物增多，贺知州又改为税率征收，十五税一，部分货物十税一，甚至五税一。
一些小商小贩本就是经营着薄利多销的营生，在如此沉重的税赋之下根本无法生存。再加上虽然没规定了税率，可是哪些需要征税却并没有说清，这也使得贺知州任意征敛，一车一船，一货一物，无不有税，甚至私用零物也需征税。
“如若只是赋税过重，我们这些商贾也不会如此动怒。可王爷你可知道，那贺贼在邬城十五或者十税一，报上朝廷却是三十税一！即便如此，邬城每年上缴的税赋仍是数一数二的量，由此可知那贺贼每年中饱私囊了多少！”掌柜义愤填膺。
“你们不曾向刺史或者朝廷反应吗？赵芸问道。但是一出口她自己便觉得有些可笑，贺知州如此猖獗，必定是已经上下互通，那刺史明面上行监察之事，说不定私下已和贺知州沆瀣一气。
“怎么没有！”掌柜语气突然拔高，“几年前有人曾向暗中递了折子，请求朝廷彻查此事，可谁知那折子兜兜转转不知为何回到了贺知州的手上。贺知州知晓之后，将那人带到公堂之上，直接定下祸乱朝纲的罪行，接着将那人活埋在地里，只露出一个头，然后将水银灌入，硬生生地扒了他的皮！那人皮如今还在公堂上挂着！”
光是想想那般场面，赵芸就不寒而栗，情不自禁抓住了楚裨的手。
楚裨不由得想到了自己刚入城便被贺知州知晓的事情，他当时只当贺知州消息比较灵光，现在看来，情况远远复杂得多，只怕是他早已与朝廷的某些人接上了头，里应外合。
贺知州究竟想干什么？
这和那些东瀛之士是否有关系？
楚裨陷入沉思。
然而掌柜的抹了一把泪继续说道：“实不相瞒，小人之所以会如此激动，是因为那被扒皮之人正是小人的拜把子兄弟。每每想到那个场面，小人彻夜难安，梦中总见到兄弟浑身鲜血淋漓地问道为何还不给他报仇雪恨。小人恨啊！”
“不仅如此，那贺贼还格外亲近外邦商人，尤其是那东瀛人。不仅许多税赋减免，那城中的很多铺子直接低价卖给了东瀛人。我们这些本地商人做生意本就十分艰难，再加上那外邦商人还与我们作对，不少本地商人早已钱财两空，迫不得已继续卖铺子的卖铺子，卖地的卖地，那些铺子也好，地也好，最后都被东瀛人低价收回。这哪是邬城，这明明都要变成东瀛城了！”
至此楚裨已经可以确定，贺知州必定和东瀛达成某种协议，想来这份协议必定会影响楚国的安慰。
他身为楚国的皇子，又怎么会袖手旁观。
如今楚裨无比庆幸自己阴差阳错之下来到了邬城。好在一切都尚未开始，好在贺知州如今仍是在布局还未收网，好在楚国的安危还未被波及。
他郑重地看向掌柜：“你且放心，此事本王必定会查个水落石出，那贺贼绝对逃不脱！”
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