六更天时, 晨霞破晓，朝曦初升。
谢云潇在校场清点兵将，整装待发。
前一天夜里, 他才和华瑶逛过灯市, 今日一早，他谨遵父命, 正要与大哥一同带兵巡逻。
冬风凛冽刺骨，三千士兵全身披挂, 铠甲鲜明。他们是凉州的精锐，大梁朝最勇猛强悍的骑兵，战马的铁蹄踏碎泥沙，刀枪剑戟光耀日月, 声势浩大。
戚归禾头戴银盔，坐在一匹气宇昂昂的黑马上。威仪森森的猎鹰立于他的肩头。这只猎鹰被他驯养多年，仍有凶煞如猛兽般的天性，鹰爪锐利，翅展宽阔, 能在战地避开流箭, 轻而易举地啄瞎人眼。
在属下面前, 戚归禾向来不苟言笑。他一记眼刀飞过去，常把新兵吓得发抖。而他今日带出手的，全是跟了他三年以上的老兵, 其中不少人曾经随他镇守过月门关。
他与谢云潇整合了军部，兄弟二人分别率领一千五百名士兵，先后离开延丘的军营。
走到半路上, 他们几乎同时收到了父亲传来的急报。
父亲在信上言简意赅地说, 雍城告急, 要他兄弟二人速去支援。
雍城位于凉州东境，紧邻着清澈如镜的雅木湖，一方水土养一方人，雅木湖是凉州东境数十万百姓赖以为生的水源。
东境最繁华的大城，莫过于雍城。
而雅木湖位于凉州、沧州的交界之处，此地靠近三虎寨的本营。
上元节刚过不久，三虎寨聚众发兵，直击雍城。
根据探子回报，盗匪共计出动两万余人，分为前部与后部，每部一万人，意在攻陷雍城，盘踞雅木湖，形成纵横凉州、沧州的合抱之势。
戚归禾与谢云潇汇合之后，张口就骂道：“这帮龟孙王八蛋，趁着上元节各地防守懈怠，举兵攻城。咱们大多数人马还押在月门关和雁台关。”
谢云潇勒住缰绳，道：“雍城守军一万五，粮仓栗米二十万石，城墙高约五丈。倘若守军闭门不出，至少能撑一个月。三虎寨盗匪猖獗，常去村庄打家劫舍，今次头一回攻城，强弱未知，军情未现，雍城为何突然告急？”
戚归禾细细思索一番，命人把信使抓来，押于马前。他再三盘问信使，那人前言不搭后语，也不怕架在他脖子上的一把大刀。
戚归禾喃喃自语：“不怕痛，也不怕死？”
谢云潇却说：“并非他有铁骨，他事先吃过药。”
谢云潇唤来自己的亲信，给这人灌了一杯浸泡草药的烈酒。信使咳嗽两声，刀锋刺破他的颈部，他忽觉一阵刺骨的痛意，喘着气道：“这酒……”
骏马迈步向他走来，他听见谢云潇说：“这酒解了你的药性。现下我问一句，你答一句，答错一次，砍一根手指。”
信使往后退，士兵按着他的肩骨，狠狠一压，他跪在潮湿的泥土间，大喊道：“是！三虎寨杀了雍城官差，派我传信，诱你们落入圈套！三虎寨不止两万人！高手如云！你杀了我，给个痛快！”
戚归禾转头吩咐属下对他严刑审问。
戚归禾的属下驻守于月门关时，能打开羯人的嘴巴，挖出羯国的军情，如今对付一个三虎寨小卒，自然不在话下。
戚归禾等了没多久，属下来报，细禀了信使的供词。
“云潇，”戚归禾道，“你怎么看？”
谢云潇眺望远方，道：“你我仅有三千兵马，三虎寨不止两万人，切忌轻举妄动。你派心腹传信给父亲，今夜在此扎营。”
对于华瑶而言，今日与平常并无不同。
她睡到辰时才起床，床边空无一人，尚有些许余温。
她捡起一只柔软的小鹦鹉枕，缓缓地坐起来，熟练地跳窗，走小道跑回了自己的卧房。
待到她梳洗完毕，容光焕发，侍女来通报说，戚应律求见。
华瑶走出房门，懒洋洋地问：“戚公子，有何贵干？”
戚应律脸色苍白，腿脚不稳。他侧身倚靠着墙壁，病如西子，话也说得轻飘飘：“将军有请，邀您去议事。”
华瑶边走边问：“你的膝盖怎么了，破了吗？”
戚应律如实回答：“我惹恼了父亲，不能辞咎，父亲罚我在祠堂跪了半个月，前两天才放出来。”
华瑶深知每个人都有不止一副面孔。她在宫中见惯了千人千面。即便镇国将军对她谦和有礼，他私下管教儿子时，必定严苛又狠厉。
她记得谢云潇都在戚家祠堂里跪过许多次，更何况戚应律呢。
她没当一回事，却听戚应律道：“我亲口禀告了父亲，殿下常宿在谢云潇的房里。您……占了我弟弟的清白，总得给我们戚家一个说法。”
华瑶被呛了一下，咳嗽了两声：“占了清白？”
戚应律道：“请您恕我直言。”
华瑶顿住脚步，转头看他：“我和云潇发乎于情，止乎于礼。我爱重他还来不及，时刻把他放在心尖上，又怎么会对他做那种事呢。”
悠长曲折的回廊上，紫铜风铃叮当作响，回音飘落于戚应律的心头，使他突生五味杂陈的意绪。
今日一早，戚应律送大哥出门时，大哥对他说，大哥和汤沃雪定下了婚约。待到明年开春，汤沃雪便会嫁入将军府，做他戚归禾的夫人。
戚应律还没缓过来，又听华瑶滔滔不绝地说：“那一年，令弟跟着镇国将军来了京城，住在皇宫，我于千万人之中瞥见他，从此辗转反侧，寤寐思服，闲来无事，只能操一曲凤求凰。我与他相交的这几个月，察觉他品性严正，且有清高端方之节气，令我钦慕不已，爱惜之余，更是百般敬重，只盼着朝夕与他相见。说来不怕你笑话，我到凉州也才几个月，情长日短，相思更甚暮暮朝朝。”
她咬字极轻地说：“惟愿取，情意美满，地久天长。”
戚应律弯起唇角，隐约地笑了笑：“原来殿下早已垂青于舍弟。”
“当然！”华瑶理直气壮道，“你与镇国将军闲谈时，也请为我美言几句。”
戚应律恭维道：“殿下垂顾舍弟，乃是他的福气。”
华瑶谦虚道：“我若能与令弟喜结连理，便是成全了我心之所系。”
戚应律双手揣袖，诚心诚意地指点弟妹：“父亲最看重子女的婚事。您也晓得，他的两位夫人与他均没好结果。您若对舍弟无情，那父亲的取舍从违，不得而知。以我之见，他宁愿儿女不娶不嫁，也不愿见到一对怨偶。”
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