大雨倾盆, 雾气更浓，太监放下两重珠帘，多添了炭盆, 又点了晶灯，满室亮如白昼。
华瑶坐在一片皎洁灯光中, 从容道：“雍城不少官员都是户部亲派。此次的雍城查税一案，原也是雍城税务司牵的头, 我不过是成人之美。户部甄选出来的贤能之士，有德有量，有才有识，真乃我大梁之福。”
赵文焕捋了下胡子，笑道：“雍城三万守军，力挫二十万大敌，亏得公主和驸马调度有方。微臣尝听闻凉州军纪如山，令行禁止, 将军与兵卒肝胆相照, 无怪乎屡立奇功。”
户部侍郎程士祥接话道：“赵大人说的是，凉州的兵将多有袍泽之谊、手足之情。若非此因，公主与驸马便也不会挪用税银, 填补雍城抚恤金的差缺。”
私自挪用税银, 原是欺主的大罪，但华瑶以朝廷之名发放抚恤金，反倒在凉州为朝廷挣了个美名。而且, 华瑶早已密奏皇帝，向他请罪。她回京之后, 又递交了所有账簿，进献白银数十万两, 另附大量珍宝作为贡礼。
她知道，皇帝所需求的，不仅是大权在握，还有普天之下的臣心和民心。比起镇国将军，凉州百姓更应当爱戴皇帝，凉州兵将更应当尊崇皇帝。因此，辅臣不必守定法律，只需一贯迎合上意，便能在宦海中保全自身。
华瑶淡定地饮茶，轻言细语道：“税银自然属于朝廷，抚恤金也是朝廷放出来的，雍城兵将感念父皇的恩德，无不拜服。我不知程大人方才的话，要从何讲起？”
她这话一问出来，程士祥就像个喷泉似的，不停地喷射他对皇帝的溢美之词。
程士祥不愧是昭宁初年的庶吉士，出口成章，言辞绮丽。华瑶这才想起他还为皇帝写过一首《摘星楼赋》，赞颂皇帝修建高楼的壮举。他趋炎附势的本领一流，但也不算平庸之辈——他在短短几天之内就学会了新帐的算法。
华瑶低下头，继续核对册本。
先前，华瑶从雍城的税务司挑选了几个人，举荐到户部任职。这些人的官阶不大，却被户部委以重任。现在户部把他们新造的账簿呈递给华瑶，让她过目，倘若这些账簿将来出了问题，她便要第一个担责。
华瑶状似无意地问：“这一本账里，怎么没有盐税呢？”
户部尚书孟道年说：“今年的盐税，暂未收讫。”
华瑶又问：“雍城的盐税，收齐了吗？”
雍城紧邻雅木湖，而雅木湖的盐矿闻名天下。雅木湖每年上缴的盐税便是一宗巨款，凉州的巡盐部院还要给宫里进奉贡盐。
孟道年半垂着头，微微阖眼：“您可曾清查过雍城的盐赋？”
“当然没有，”华瑶急忙道，“盐务关乎民情，事体重大。凉州设有巡盐都察院，专职于清理盐政，我怎敢越俎代庖？”
内阁次辅赵文焕圆场道：“以讹传讹之谈，殿下勿以介怀。”
华瑶叹了口气：“何为以讹传讹？给我一万个胆子，我也不敢擅专盐政。我都不知道雅木湖的盐矿在哪里。诸位大人，可否把京城的传言告诉我？”
赵文焕背靠软椅，微微侧目，那一厢的太监躬着身子，忽然插话道：“请恕奴才多嘴，奴才在宫里也听过一二。据传，您曾经接见过盐课司的官员……”
“不是我，”华瑶辩解道，“雍城的门禁极其严格，盐课司的官员来访，必定需要勘合。我从未见过他们，更没给他们发过勘合。”
谢云潇适时开口：“殿下，此事一查便知，您自有清白之名。”
华瑶当真清清白白。
确有麻烦的人，是她的二皇兄，高阳晋明。
晋明曾经探访过盐矿，视察过盐课司的官员，传召过巡盐御史……他还跟华瑶说，他有协理雍城之职。这句话是公开讲的，雍城的诸多官商都听得清清楚楚。
盐政一事，牵涉二皇子，文渊阁里再没一个人提及雍城的盐税。他们切实磋商新政，着力于革新各地的税务司，准备进一步精简税制，富国利民。
众人商榷到了戌时，方才散席，忽又听得雷声轰响，雨势竟然比先前更狂猛。冰冷的雨滴密密匝匝地坠落屋顶，水珠迸溅，转瞬间沾湿了华瑶的裙摆。
天黑的伸手不见五指，华瑶举起一把伞，站在台阶之前，深吸一口气，肺腑之中似乎沾染了水雾。
太监为华瑶送来一件披风，谢云潇却不放心。
宫里的太监党派分裂，总有各类明争暗斗。谢云潇又曾在京城遭遇过两场伏击，必然要处处设防。他婉言拒绝了太监的披风。趁着天黑雨大，他解下自己的雪白衣袍，把那件衣袍罩在华瑶的身上。
华瑶却说：“我一点也不怕淋雨。你把外衣给了我，你穿得更单薄了……”
谢云潇自然而然道：“无妨，你比我更要紧，你不能着凉。入秋了，应多保重。”
华瑶以为，谢云潇所说的“要紧”，指的是她的地位比他高。无论如何，她都是金枝玉叶，千金之躯。
华瑶点了点头，满意道：“嗯，好的，那我们走吧，该回家了。”
谢云潇牵住她的手腕，还没走下台阶，近旁响起一道脚步声，谢云潇侧目一看，只见他的祖父谢永玄也撑伞而至。
谢永玄提了一盏昏暗的纱灯。灯色幽淡，他的目色沉静，只道：“文渊阁一向不准闲杂人等进出。天冷路黑，殿下的侍卫仍在门外等候，您且暂用这盏灯，留一点光亮……”
华瑶小声道：“多谢您的好意。”
她亲手接过灯盏。
今夜谢永玄不打算回府，准备在文渊阁暂住一夜。文渊阁常备多间厢房，也有谢永玄的几套干净衣裳。他察觉谢云潇的衣袍落到了华瑶身上，就把目光转向了文渊阁的厢房，谢云潇却道：“宫中耳目众多，请您先回，改日有空，我与公主定当……上门拜访。”
谢永玄拱手作礼。
谢永玄站在台阶的边沿处。他已是年近七旬的老人，却立在这一场泼天盖地的风雨里，望着他的孙辈渐行渐远。祖孙二人没来得及多讲一句话。他看着自己的孙子，便又想起他送女儿远嫁凉州的那一日，京城也在下雨，绯红的花轿消失在漫漫官道上，他和妻子顾不得礼法，追着那顶花轿走啊走，走啊走，舍不得女儿远嫁，心都要疼碎了。
念及女儿将来要吃的苦，他的妻子以泪洗面，他便安慰她，骨肉至亲不相离，女儿女婿总会回来探亲。他和妻子等了一年又一年，直至妻子一病不起，药石罔效。他独自操办了妻子的后事。那时他的两鬓尚有黑发，这一晃十多年过去，他满头只剩银丝，孙子攀扯上了皇家。
纱灯在雨中劈开一条长路，华瑶悄悄地回了一下头，眼见谢永玄喃喃低语，她稍加思索，就猜到谢永玄的话是：孩子，孩子，多保重啊。
打从华瑶记事起，京城从未下过如此狂烈的暴雨。
今年夏季的康州又遭大旱，从五月到九月，老天爷就没往康州洒过水。那水雾是从康州来了京城吗？华瑶踩着地砖上薄薄一层积雨，心底越发盼望康州的旱情能早日缓解。
她和谢云潇走出文渊阁。侍卫撑起一顶华盖，护送她步入马车。她在车上脱掉大半的衣裳，只穿一件薄纱寝衣，抱着手炉，盖着衾裯，斜倚着谢云潇的肩膀。
马车走了没多久，车夫传话道：“殿下，朴公子在前头。”
这车夫原是淑妃宫里的人，而朴公子是淑妃的侄子，也算是华瑶的表哥，那车夫自然不敢怠慢，特意向华瑶通报一声，华瑶不免奇怪道：“这么晚了，朴公子一个人在宫道上做什么？”
谢云潇道：“夜游皇城，观赏雨景。”
华瑶道：“真的吗？”
谢云潇对她窃窃私语：“他既有这般雅兴，你也不好打扰。你此时衣衫不整……怎么见客？”
他把手伸进衾裯里，稍微摸索一番，她立即抱住他的脖颈，听他说：“你贵为金枝玉叶，应当顾及自身的威仪。朴公子是翰林院的人，秉正不私，最看重规矩礼仪。”
华瑶却笑道：“哈哈，你自己呢？你也挺看重规矩礼仪吧。”
谢云潇不答话，只低头轻吻她，唇间相触，若即若离。她受不了这般暧昧不明的引诱，就慢慢地攀住他的肩膀，越来越热烈地亲他，缠绵时的情韵一派旖旎，她还说：“你要多跟我学一学，像我这样做，才算是亲到了你。”
谢云潇笑道：“多谢赐教，在下获益匪浅。”
华瑶心情更好，一边亲他一边说：“心肝的嘴真甜。”
马车在雨中行得更慢，碾碎了水洼里的夜色。二更天的凄清光景，风雨交加，宫灯昏暗，朴月梭的袍角也被雨水浇得湿透。他早就认出了华瑶的马车，或者说，他在此等候已久。
那辆马车从他的身侧经过，他道：“殿下。”
车轮未停，他又说：“四公主殿下。”
车夫勒住了缰绳，华瑶的声音传了出来：“朴大人，请上车吧。”
朴月梭把他的油纸伞交给车夫，携着满身的水雾登车。他以袖遮面，闷头咳嗽几声，华瑶就递给他一只手炉。他坐到了她的对面，恭恭敬敬道：“微臣叩谢殿下。”顿了顿，又说：“见过驸马。”
他仔细地打量谢云潇，谢云潇却没有看他。
谢云潇的神色极是平静，并无一丝不快。他身穿白衣，腰系玉带，极有出尘脱俗的况味，犹如凛冬飘降的大雪，天然去雕饰，分毫不逊色于缤纷春光。他还捧着一本书，搭在书页间的手指修长，腕骨强健，劲势无穷，定有摧冰破玉的力量。
他不愧是华瑶的驸马。他与华瑶有夫妻之实，生同寝、死同墓，此生长相厮守，携伴白头。而朴月梭等了华瑶整整十年，只能在她新婚之夜辗转反侧，又在辗转之间徒呼奈何。
朴月梭收回目光，温声道：“殿下还记得吗？昭宁十六年的盛夏，皇城暴雨连天……”
“嗯，”华瑶点头道，“那半个月，你留宿在皇城的学堂里，每天早晚都要和太傅打照面。”
她轻笑出声：“哈哈，我记得，太傅十分器重你，夸你的文章写得好，镇南王世子嫉妒你，把你最喜欢的毛笔藏到了树下，那支笔被雨水泡坏了。”
“彼时我阅历尚浅，暗自懊恼，”朴月梭微微一笑，“多亏您替我出头，又送了我一支新笔。”
谢云潇的指尖按紧书页，把一沓薄纸掐出了折痕。昭宁十六年，华瑶年仅九岁。她之所以与朴月梭交好，也不过是因为好玩，朴月梭对此心知肚明，何必卖弄。
朴月梭唇角微勾，又问：“我与殿下虽是青梅竹马、两小无猜，但因时过境迁，今时不同往日，您已有了驸马，成了家，立了业，私下里……我能不能，再唤您一声表妹？”
“行吧，”华瑶爽快道，“我不介意。”
朴月梭垂首，声调愈发低沉：“只怕驸马介意。自我上车起，驸马……未曾以正眼看我。”
华瑶不以为然：“那你也不看他不就行了。”
她语气轻快，心胸豁达，这一切都还像小时候一样。
她手里抓着谢云潇的衣带，缠绕把玩，这一幕落入朴月梭眼中，又是分外刺目。
朴月梭恭维道：“听闻谢公子在雍城大胜，扫荡羌羯大军，力压精兵强将，我心下万分敬佩。”
谢云潇谦逊地回应道：“不敢当。”他缓缓地合上书页：“人心不同，各如其面，朴公子贤明辨通，何必听信流言，抬举我的功绩。”
朴月梭的手指绕着铜炉转了一圈，才道：“亲历战场，上阵杀敌，原也是我平生的抱负。”
华瑶从未听他讲过这般抱负，不禁好奇道：“那你为什么没参军呢？”
为什么？
朴月梭半低着头，眉梢眼角都藏在暗影里：“说来不怕表妹见笑，姑母为我和表妹定下婚约，我便不肯讨取任何官职。如今谢公子当能胜任驸马，我敬佩谢公子之余，更是钦羡至极。”
他极轻地叹息：“世间多是妄想人，不如意事常□□。”
谢云潇状似不经意地说：“凡人在世，莫不欲富贵全寿，未有能免于贫贱死夭之祸者。”
朴月梭眉头微皱，谢云潇竟然向他道歉：“我一时感慨，出言无状，如有冒犯之处，还望你多包涵。你已在翰林院高就，既是有意招亲、有心娶妻，何不在京城张榜公示？榜下捉婿，榜下寻妻，也不失为一桩美谈。”
朴月梭攥着自己的袖摆，双拳紧握，骨节隐隐泛白。他瞥了一眼华瑶，华瑶没心没肺地笑道：“哈哈哈哈哈哈哈，笑死我了，世家公子的脸皮那么薄，怎么好意思到处张贴告示。”
朴月梭转怒为悲，失笑道：“这么些年来，表妹总是老样子。”
华瑶不懂他意欲何为，佯装领会道：“那不然呢，我还能变成什么样？”
“心更狠了，”朴月梭自言自语道，“你从前多少还会劝慰……罢了，旧事莫提。”
谢云潇毫不客气地说：“旧事莫提，衅端莫启，便也能相安无事。”
车外的雨声奔腾澎湃，朴月梭忍着咳嗽，灯下的面色更显苍白。他生就一副清俊容貌，且因他垂目低首，那眉眼尤为出色，鼻梁高挺，唇线紧抿，忍气吞声的模样好比西施捧心，颇有一种沉鱼落雁的美态。
华瑶视若无睹，侧头看向窗外：“宫道开始积水，今夜马车恐怕无法离宫了。”
华瑶的预判极准。没过一会儿，前方侍卫来报，说是有一处宫道泄水不畅，车流堵塞，恳请公主与驸马移驾。
幸好华瑶在皇城也有住处。马车疾速穿行于道道宫门，停在西南方的一座宫殿之外。华瑶和谢云潇下车以后，华瑶转头去看朴月梭：“你也回不了家了。你可以在此留宿，或者我吩咐马夫送你去往……”
“微臣叩谢殿下收留。”他接话道。
“你想好了，”华瑶提醒他，“你在这间宫殿里睡过一夜，难免会惹来流言蜚语。”
朴月梭坦然道：“殿下，宫里的流言蜚语，何曾少过？众人皆知我和您的关系之密切。我自幼年起，日日进宫，与您作伴，我本就是公主的伴读、淑妃的侄子，早就没了一分一寸的回旋余地。可我不觉后悔……时至今日，犹为有幸。”
他其实并不是不能做公主的侧室，但他骨子里也透着清高。
哪怕华瑶一刀杀了他，他也不会把自甘轻贱的话讲出口，偏偏华瑶丝毫没有感悟到他的深意。
华瑶格外大方道：“嗯，好的！那你今晚就在偏殿歇息吧，我会派太监伺候你。你刚才咳个不停，这会儿再乘车上路，难免受寒，姑且在此休养休养。”
她牵着谢云潇，毫无留恋地离去，翩飞的裙摆隐没在黯淡的风里。而他自顾自地举着伞，立在原地，任凭大雨再次打湿他的袍角。
京城的暴雨狂风淤堵了几条长街，直到三日之后，天色放晴，京城的官民才算松了口气。工部连夜派人疏通街巷，唯恐防汛不利，冲撞了哪位贵人。可他们日防夜防，终归没防住嘉元宫的祸事。
自从嘉元长公主被圈禁在养蜂夹道，那嘉元宫就未有皇族入住过。沟渠年久失修，暴雨一泡，积水漫过主殿，二皇子高阳晋明就生了一场大病。
晋明连日腹泻，面如土色，宣召了多位太医为他治病。
晋明的侍妾也病倒了好几个，锦茵就是其中之一。
锦茵时常头晕目眩，夜间频频发汗。她住在嘉元宫里，浑身上下都不爽利，又失了晋明的宠爱，奴才都敢给她脸色。
她的诸般心事，又能说给谁听呢？
她静静地坐在院子里，遥遥地望着高处的鸟雀，眼见它们越飞越高，越飞越远，展翅于广阔的天地，来去自如，毫无约束，她羡慕得出神。
常言道，人是万物之灵，可为什么，她活得还不如一只鸟，不如一根草。她是晋明的侍妾，晋明对她呼之即来、招之即去。她也是皇后的细作，皇后对她要杀便杀，要剐便剐。
凡间之大，尘缘之广，她未能亲身体会过，也找不到一个真心待她的人。
前日里，趁着二皇子重病卧床，锦茵偷偷地给岳扶疏寄过信。岳扶疏是二皇子的近臣，博闻强识的一位翩翩君子，才学也是顶顶的好。
可惜锦茵不太会写字。
她用炭笔画了几幅图，寄给岳扶疏。他没有回复她。她又给他寄了自己编织的络子，但他音讯全无。
锦茵的身子是活的，心已经死了，或者，她的身子也正从深处开始腐烂。
她的主子晋明病得很重，可能会死。
等他死后，锦茵这等漂泊无定的孤女，无门无户，必然要给晋明陪葬。她才十九岁，年纪正轻，模样正好，她这一生便已经走到了尽头。
锦茵的眼泪夺眶而出，啪嗒啪嗒地落在桌上。
正当此时，院门忽然开了，岳扶疏一身长衫，立在门前。
岳扶疏风尘仆仆，也有些憔悴，可他的双眼是那样的漆黑又明亮，定定地看着她。
他心底尚在犹豫，话已出口：“大夫说你身染重病，了无求生之意……”
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