晋明的死状凄惨而痛苦。他的头颅被华瑶削成了两半, 鲜血淌个不停，沾湿了一大片地面。他的那些侍卫早就断了气，众多尸首积聚在庭院里, 血煞冲天，极为可怖。
华瑶命令属下把死者的衣裳全部脱光, 取走他们身上的武器和配饰，再把他们开膛破肚, 砍成一堆尸块，投入大火中焚烧。风雨楼内浓烟滚滚，熊熊燃烧的烈焰就像出栏的猛兽一样纵跃其间，炸开的爆裂声接连不断，那臭恶的气味令人作呕。
天黑了，风起了，华瑶的衣袍随风飘扬，衣角的血迹尚未凝固。她稳住心神, 收剑上马, 大喊道：“撤！”
风雨楼的火光烛天，近旁远处都能看个清楚，官府的人马迟早会来, 华瑶必须尽快离开。趁着此时夜色深浓, 她策马扬鞭，带着侍卫直奔山林，彻底地隐匿了踪迹。
距离风雨楼最近的一座县城, 名叫山海县，此处地势险要, 依山傍水，四面峰峦迂回起伏, 当地民风俭约朴素，商肆街衢都立在高低不平的山坳里。
前朝曾有禅师在山海县创立宗门，修建道场，坐化后留下了舍利子，声名远播。因而山海县也有几处香火鼎盛的庵观寺庙，常有外乡人慕名而来，烧香点烛，求神拜佛。山海县的本地人也多半崇信佛法，不仅在家里供奉着观音小像，也要在家外劝人行善积德造福。
数年以来，山海县未曾出过一桩命案，官民都过惯了太平日子。是以，风雨楼惨案传到山海县之时，县城上下都大为震动。知县为表忠心，特意择选了二十名精壮捕快，将他们派遣到公馆，保护华瑶的周全。
华瑶佯装惊讶，先悲后怒道：“三虎寨的种种恶行，简直罄竹难书……他们打家劫舍，杀人放火，欺男霸女，无恶不作，害得多少无辜百姓家破人亡。眼下他们又来了虞州作乱，真是一群大逆不道的恶贼！”
山海县的知县是一名女子，名为葛巾，年方三十余岁，正当壮龄。她的一番谈吐非常圆滑，脾性也是十分的温和谦恭。她面朝华瑶，目不斜视，轻声低语道：“殿下您是千金贵体，贵不可言，三虎寨的恶贼不值得您劳心费神，下官斗胆，请您莫要担忧此案，虞州府衙已调拨了一批人手，赶在两日之内前往风雨楼查案。请您在本县略作停留，待到府衙查清了贼寇的去向，您可在虞州境内游玩各处名胜之区。”
华瑶叹了口气，才说：“我盼着府衙早日把凶手缉拿归案。行了，你也别站着了，坐下吧。”
皇族赐座，葛巾不敢不从。华瑶话音刚落，葛巾就躬身道谢，坐到了一把扶手椅上。她半低着头，眼角余光瞄到了谢云潇。他正端着一杯热茶，茶香雾色缭绕，更添了几分朦胧之意，坊间传闻他是天下第一清贵公子，他也确实当得起那般赞誉。
“葛知县，”华瑶轻飘飘一句话，就让葛巾回了神，“你是昭宁二十一年的进士，你的老师是翰林院的学士。在我看来，你出身于书香门第，在朝为官，忠心耿耿，且把山海县治理得井井有条，定是十分聪慧之人。”
葛巾抱拳作礼道：“下官愧不敢当。”
华瑶笑出了声：“秦州和京城瘟疫接连发作，山海县之内，却无一人患病。我派人出去打听了，这才知道原来葛知县早有先见之明。你坚守城门，亲自领众巡逻，严禁酒楼接待秦州、康州、京城来的客人……”
华瑶的近臣杜兰泽插话道：“葛大人一心为民，化导有方，实在令人钦佩不已。”
葛巾不知华瑶和杜兰泽为何给她戴高帽。她心中不免警觉起来，言辞也越发谦卑。华瑶心知她确实是个聪明人，便也不再试探她。
天色渐晚，夕阳斜下，华瑶抬袖遮面，打了个哈欠。
葛巾连忙起身行礼，要把华瑶送回厢房。
华瑶笑着答应了，转身便走，那葛巾要进不进，要退不退，再三犹豫之后，终归跟上了华瑶的脚步，但见华瑶步履轻捷，身姿曼妙，举手投足间逸态绰约，极有金枝玉叶的风度。
邻近厢房之际，天黑透了，两位美少年一左一右地提灯出来迎接——此二人是白其姝亲自调养的一对双生兄弟，相貌俊秀，体格健壮，千般意趣都藏在一身绫罗纱缎之下。
葛巾不敢多看他们一眼，华瑶竟然调笑道：“听说你身边没有伺候的人，我把他们送给你如何？”
葛巾不紧不慢地推拒道：“下官恳请殿下……”
华瑶直接打断了她的话：“算了，我料想你也不会收。”
她们二人止步在厢房的正门之前，华瑶低声道：“实不相瞒，葛大人，我这一趟来虞州，可不是为了游山玩水，而是奉了父皇的密令来办事，至于我要办什么事，为你着想，我不能泄露只字片语。”
葛巾的额头隐现冷汗。她对京城的党争有所耳闻，也明白皇族一向擅长威逼利诱。
烛火闪烁的一片暗光里，华瑶微微一笑：“虽说我大梁朝男女皆可为官，但习武之人毕竟是少数，女官也是少数，内阁重臣无一女子，我当然知道女官的难处，先前听闻你的政绩，难免有了爱才惜才之感。”
葛巾差点跪下磕个响头，杜兰泽一把扶住了她，她道：“殿下之仁德义气，下官没齿难忘。”
葛巾的言行如此谨慎，几乎滴水不漏。华瑶暂且放下了心，让她走了。
寝房之内，侍女点亮了两盏白纱琉璃灯，灯火影影绰绰，纱帘缥缥缈缈，床榻上铺好了干净柔软的鸳鸯枕、丝绸被，虽然比不起京城的宫殿，倒也是个休整歇息的好地方。
华瑶伸了个懒腰，又和杜兰泽耳语几句，杜兰泽便先告退了，这寝房里只剩下华瑶和谢云潇两个人。
华瑶毫不避讳道：“我担不起弑兄的罪名，晋明却是非死不可。只要皇帝以为晋明仍然活着，我们就能继续待在虞州或秦州，运气好的话，说不定还能回凉州。”
谢云潇提醒道：“你要妥善料理他的遗物。”
华瑶杀害晋明的那一夜，顺便掳掠了晋明随身携带的金银财宝。她尤其喜欢晋明的一枚翡翠扳指，那扳指原本是番邦小国的贡品，成色极佳，嫩翠欲滴，堪称天下无双。晋明成年的那一日，太后把扳指赏赐给了晋明，简直是天大的浪费。
华瑶把扳指从口袋里掏出来，对光一照，她忽然注意到，扳指的内环刻着一排精妙复杂的暗纹，饶是她在皇宫见多识广，也猜不到此种纹路有何用处。
“你在看什么？”谢云潇问道。
华瑶收好扳指：“什么也没看。”她轻轻地撩起裙摆，自然而然地坐到了谢云潇的腿上。
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