严笑的嗅觉悄然恢复。
“这是错误的。”
有雪花落在唇边消融。
但她太温暖了。
“这是软弱的。”
有火光坠入夜空盛开。
但她太夺目了。
“这是僭越的。”
有钟声砸在耳畔荡漾。
但她太真挚了。
她太强大了。
这种强大来源于她的真挚和纯粹。
强大到足以阻止软弱, 羞赧，阻止一切错误。
强大到严笑罕见地察觉到自己的弱小。
弱小是本能，强大是本能, 臣服也是本能。
被吸引还是本能。
但沉沦不是。
她沉沦于她的本能。
严笑闭上双眼。
……
那天晚上过得非常混乱。
严笑不记得自己是如何回到别墅，也不记得晚上做过什么了。
她只知道她前所未有睡了个好觉, 梦里她回到了小时候, 红鹤还没有死，每天还是过得昏昏沉沉的，但过年的时候红鹤会难得从外面拎回一壶酒和一点肉，把她抱在怀里，对她说“今晚我们做笑笑最爱吃的红烧肉”。
严笑长大了其实不喜欢吃红烧肉。
但因为它是甜的，肥瘦相间，红鹤烧红烧肉是一绝，是儿时难得的美味。
严笑只尝了一口, 就落了泪。
她想抬头看看红鹤，但却只看到一片模糊的脸。
然后她就醒了。
身边空无一人。
眼睛好像睁不开, 脸上湿漉漉的, 严笑伸手一摸, 全是泪痕。
简直糟糕透顶。
严笑勉强撑着洗漱完毕, 发现阿萱已经准备好了早餐, 看严笑的表情想问又不敢问的样子。
“早上好，小姐。”
“早。”严笑目光四处打转, 眉头微微蹙起，“乐殷南呢？”
“她一大早就回去了，今天她要谒见国王，全天陪同。”
“这么早？”严笑嘟囔了一句
阿萱说：“不早了，已经日上三竿了。都可以算早午饭了。”
严笑怔愣：“我睡了这么久吗？”
阿萱用力点头：“是呀, 您这认床的毛病就没好过，整天天不亮就醒了，难得睡这么好，乐小姐也让我不要打扰您，我求之不得呢。”
严笑哑口无言，她想了想，又问：“她没交待什么事吗？”
“没有呀。”阿萱诚恳回答，“不过乐小姐好像就没怎么睡，我早上下楼的时候发现她已经穿戴好衣服坐在沙发上了，只是等到我打了声招呼就走了。喏，那边还有她等待的时候翻的书。”
“书？”严笑心中一紧，发现是本乐殷南随意从书架上抽的一本诗集后松了口气。
“真的没说什么？”严笑追问。
阿萱肯定道：“真的没交待什么……哦对了，她说她此行紧急，没时间再过来了，说什么，等战事结束再过来常驻，让您不要等她。”
诗集是倒扣在沙发上的，严笑轻松用双指夹起，嘀咕了一句：“谁要等她。”
但到底还是放下心来，严笑安心坐下，边吃早饭边扫了眼内容：
“……我把残酷的羞辱当做幸福，我生活着，然而我身在梦境，我对每个人暗暗地羡慕，我还暗暗地去爱每一个人。”（注1）
她的目光掠过诗行，最终落在用钢笔点在一句诗行之下。
“问题不在于谁会允许我，而是谁能阻止我。”（注2）
严笑慢腾腾地撕扯着吐司，把诗集合上。
直觉告诉她和乐殷南之间变得不一样了，但究竟是哪种不一样，她也说不出个所以然来。
但有一点是可以肯定的。
她很恐惧这种状态。
因为她今天不那么想踏足实验室了。
今天理应是注射第四阶段的药物的时间，但她心底却不太愿意继续。
不好。
这很不好。
严笑叼着吐司，拿起记仇的笔记本，斟酌写下：
“大年初一，某人祝我新年快乐。她一定是想让我对她心动，这样她就可以影响我，左右我，阻止我。”
“这一定是她的阴谋。”
千万不能上当。
严笑打定主意，哪怕思想上再怠惰，在强大的习惯和意志下，她还是如期注射了第四阶段的药物。
……
乐殷南没有说谎，她的确出席了新年的宴会场，陪同了国光和荆棘花大公一整天。
因为严笑在早报午报和晚报上都能看到乐殷南的不同动态。
傍晚，乐殷南便代表南军，以新王朝的名义与西秦订立了友好和平盟约。
之后，乐殷南被国王亲自送行，离开西秦。
严笑注意到报道上有段采访摘录：
“乐将军，听说您来时第一天避开了所有使臣，独自前往圣弗雷学宫会见荆棘花大公，并在那里逗留了一晚，请问圣弗雷学宫是否有什么吸引了您呢？”
“我欣赏西秦对ao的尊重，这正是万宁未来的目标，也希望西秦能够像圣弗雷学宫一样保持对外邦人的尊重。”乐殷南开了个不大不小的玩笑，“毕竟我刚来时可是被车夫要了十倍路费呢。”
乐殷南一针见血地指出了西秦的问题，也毫不回避它的优点。
“我也曾因身份而倍受歧视，也曾压迫过他人。我们无法洗刷自己的身份，正是不同的身份塑造了我们的不同，但我相信尊重是相互的，只有尊重差异才能拥抱平等，捍卫和平。”
“虚伪。”
严笑拿着钢笔狠狠将这句话划掉，毫不客气地评价道。
但她又对这样的乐殷南感到一丝陌生。
她已经是个成熟的文武官了。
甚至比乐振北更加成熟。
严笑毫不怀疑现在的乐殷南比乐振北更适合做“乐王”，而不是那个只会渴求父亲认同的“乐将军”。
乐殷南不再是乐殷南。
可严笑还是严笑。
仍旧是那个偏执的，狠辣的，对alpha和弱者充满仇恨的毒药师。
可她在西秦仍然会碰到对外邦人的歧视。
却也会因为与伊丽莎白这个贵族沾边的身份备受敬意。
还会因为她的“助理老师”身份倍受尊重。
在西秦待久了，旧日的仇恨被新的不满取代，就连严笑有时都分不清她到底是不满性别，还是命运了。
或者她只是愤怒不公。
并且绝望地认为不公是无法根除的。
正如她即便她消除了对信息素的感知，创造了某种性别的公平，却仍然无法消除年龄，肤色，高矮，胖瘦，贫富，阶级的区别。
差异是无法根除的。
她根深蒂固的仇恨，不过是根深蒂固的绝望。
‘如果有一种药可以让人们消除所有的差异……’
严笑脑子里刚刚滑过这个想法，就本能地合上笔记本。
这不可能。
除非把人类全部杀掉。
这有可能。
可以就从消除性别开始。
——不能再想下去了。
——这就是乐殷南的阴谋。
前所未有的恐慌席卷了严笑。
如果承认乐殷南是对的，那就意味着这个世界就是一个错误，人类诞生以来的差异就是为了倾轧，为了争夺，制造黑暗，差异永远不会消失，偏见永远不会根除，公平永远不会到来，她迄今为止的一切都没有意义。
乐殷南一定是错的。
乐殷南只能是错的。
换个角度，对别人错误的坚定推断便是对自己潜在错误的遮掩恐慌。
对的。
错的。
不是你死就是我亡。
在极端的恐惧下，严笑加快了进度。
她缩短了每一个阶段之间的间隔时间，以最快的速度推进到最后一个疗程。
严笑能够感到她对信息素的感知呈现断崖式下跌。
世界在她眼里模糊了alaph与omega的区别。
发情期也变得足以忍耐，就像是一场小感冒，甚至不会影响到她的正常行动。
但她的世界同时也仿佛缺了一角。
就像色弱患者无法分辨红色和绿色。
虽然不影响正常生活，但确实足以感觉到与旁人的不同。
严笑开始感知不到耳坠里的信息素。
咖啡在嘴里也只是普通的咖啡。
很难说清楚这种“普通”。
味道，气味，都没有变化。甚至比她失去嗅觉时更加香醇。
但它已经失去严笑最喜欢的一种风味。
就像曾经很喜欢过的一个人，对方没有任何变化，只是单纯的，你不再喜欢她，体内不再分泌与“喜欢”勾连的生物信号，于是对方便对你毫无吸引力了。
严笑手里与乐殷南有关系的东西不多。
关系最深的便是这滴挂坠了，但如今她什么都感知不到了。
她在逐渐失去乐殷南。
严笑将自己的每一个数据记录在实验记录本里。
也将她的每一个不安记录在控诉乐殷南的笔记本里。
这种不安伴随着流程的推进而不断扩大。
到最后一个阶段时，已经成了压在严笑神经上的一块石头。
她拿着最后一个阶段的药剂，犹豫不决。
“笑，我劝你再想想。”伊丽莎白完全能够领会她的不安，她说，“其实我们如果将‘三道轮回’稍微改改，可以制作出更有力的抑制剂，不用做得如此……彻底。”
伊丽莎白语重心长：“你喝下这瓶药剂，可就真的没有回头路了。我希望你不要后悔。”
严笑紧紧攥着药剂瓶，眼底挣扎闪过，最后被无与伦比的固执取代：“我不会后悔的。”
她拿着药瓶，仿佛拿着可以催命的毒汁。
就在严笑准备不顾一切地喝下之时，阿萱跌跌撞撞从研究室外闯进来。
“小姐——不好了！”
阿萱气喘吁吁地扶着门框。
“乐小姐在禅让典礼上被暗杀了！”
哐当。
严笑手里的药瓶砸落。
作者有话要说： 注1：“我从苦难和黏涩的深潭中出世，潭边的杂草被磨得沙沙有声，我的生存遭到别人的禁止，我却享受它，热烈，陶醉，多情。我蔫萎着，谁也不注意我，我的栖身所寒冷而泥泞，萧瑟秋风打我身边吹过——是短暂的秋日在把我欢迎。
我把残酷的羞辱当做幸福，我生活着，然而我身在梦境，我对每个人暗暗地羡慕，我还暗暗地去爱每一个人。”
——《曼德尔施塔姆诗选》
注2：“问题不是谁允许我，而是谁会阻止我。” ——艾茵兰德
注3：以上两个人不是一个人，现实也不在一首诗集里。
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