娄之英停下脚步，正待要和对面官兵搏命，忽见这群军士掠过自己，竟向身后的金兵冲去，娄之英又惊又喜，定睛一辨, 这才看出，原来这伙人身穿宋朝兵甲，乃是大宋的官军。就见冲在最前一人身形高大，威风凛凛，手提一柄长大的朴刀，直如砍瓜切菜一般，将金兵杀得人仰马翻。娄之英见这大汉一身上乘武功，不似普通军官, 再细看他的面容, 只觉十分眼熟，却一时想不起在哪见过，正迟愣间，东首又来了一队人马，领头之人身披轻甲，拎一把长枪，亦是一条神威赫赫的大汉，他见到娄之英也是一怔，旋即喜道：“娄少侠，原来是你！”
娄之英亦认出他来，原来此人正是夏侯南的好友张然，当日他俩在街上共同阻止金兵残害百姓，夏侯南更是由此跟阿兀交手，及后几人在雨中破庙相识，不想今日竟在这里遇见。张然道：“娄少侠，你暂歇一旁，带我杀敌后再来叙旧。”引着属下冲入战团。
追击过来的金兵本就极少，已被先前持刀大汉带人砍的七零八落, 待张然这一伙生力军一加入，顿时溃不成军，向着本方阵营逃散。娄之英急道：“张大侠，吴挺大帅的姑爷和几个朋友被困岩洞，山腰处有一对金兵先锋正在围捕，咱们先去救人要紧！”
张然道：“我正是接到传报，说有人欲过山岭被金兵围剿，因此特来救援。”叫过持刀大汉，开始分派兵力，娄之英此时才认出，那大汉正是前乌金帮帮主华鹏，也是当年在破庙中结识的。华鹏道：“娄少侠，你好！莫要心急，我们这便去救你的朋友出来！”领着一群宋兵追了上去。
山腰上的金兵突见东方风尘滚滚，知道驻扎的宋军来了，急忙开弓放箭，可华鹏手下士兵都手持盾牌, 将羽箭纷纷挡落，他们不少人都有轻功在身, 一阵功夫便冲到近前, 女真先锋营布在山间的多是弓弩手，如何能挡住这伙强兵的冲击？只一会功夫，便被杀得七零八落，这时张然也率宋军的弓手赶到，朝对面的金军猛射，金国先锋官眼见不妙，知道混战下去自己要吃大亏，急令全军向西撤退，恰好赶上孙妙珍折返，又被抢杀了一阵，华鹏率军追了十余里，眼见金军翻过山头，这才领兵复回。
程骏等人眼见危难解除，急忙从岩底钻出，张然曾不止一次见他不离吴挺左右，知道他是大帅之婿，赶紧上前参见道：“程少主，末将张然，救护来迟，请少主原宥。”
程骏对张然也有几分印象，连忙将他扶起道：“张将军言重了，是我等冒然登山，不期撞到金兵怀里，到让大伙担惊了一场。”
娄之英道：“张大侠、华帮主，你们怎会驻守在此？我听吴大帅得到的密报，说金军几日后才到，如何现今便交上手了？”
张然环顾四周，道：“此地并非讲话之所，咱们先回营里再说。”引着众人翻过山谷，沿途大伙相互引见，上官青和张然倒也有旧情，众人快步疾奔，不久已来到了和尚原宋军驻地。程骏审读地势，夸赞道：“张将军，你把军营驻扎于此，一来可以居高临下，随时冲入山谷势同破竹，二来可在涧内多设路障，阻挠敌军进攻，最后还能与大散关遥相呼应，及时救援，实乃一笔妙手。”
张然笑道：“末将哪有这等本事，一切都是李将军的布置。”将大散关的将制军署和周遭形势说了一遍。
原来华鹏等一群乌金帮帮众因在鄱阳犯事，受到官府通缉，不得已北上逃难，正无去处时，在破庙撞见夏侯南、娄之英等人，及后虞可娉推演破案，解了穿墙之谜，众人心无旁念，便跟了张然，由他引荐投到西和州守将王麒帐下，乌金帮帮众身怀武功，华鹏、张然等更是武林高手，大伙随军和西夏、吐蕃接仗数次，屡立战功，这一年时光都有所升迁，如今张然已是从五品游骑将军，华鹏也是正六品昭武校尉，乌金帮余角等都各领官职。今年入春，吴挺整改军编，将两人都划到大散关守将李唤阵下，李唤见二人勇猛多智，分派其驻守和尚原，以备不时之需。果然金军联合吐蕃出兵犯宋，先锋营早几日便从凤翔府赶到，这些天已跟张然等摩擦接仗数回，得亏李唤早有防范，在和尚原设营阻挠，否则让先锋营径直兵临大散关下，等金国大军一到，则非兵败不可。
程骏道：“李将军智勇过人，我这里正有吴大帅密令，特来传报。”当下张然吩咐华鹏等副将驻守营寨，他亲自引众人入关。和尚原距大散关仅十余里，二者隔山相望，众人行了半个时辰便到，娄之英见大散关傍山而建，虽没多么雄伟巍峨，可地势险峻、关前道路崎岖，实乃屯兵扼守的绝佳之地，要知大散关千年占据要塞，汉高祖刘邦明修栈道暗度陈仓、曹操兵讨张鲁、诗仙李白的名句蜀道难难于上青天，都和此关有关，素有关控陡绝之称。守卫的士兵见张然回城，自是畅行无阻，引众人到议事厅安坐，传令兵飞也似的去报将军李唤。
李唤得闻程骏到来，急急赶到厅上，娄之英等放眼望去，就见此人身材高大，行走虽快，却一点一顿，原来竟跛了一足，再看他脸上满面尘霜，一头银发灰须，显是已过了花甲之年，孙妙珍和娄之英对望一眼，心中都道：“此人虽跛，但却是个武学高手。”程骏和李唤算是旧识，二人打过招呼，都急问眼下军情如何，李唤道：“前日我收到传报，利州益川郡的大军俱已开往西线，说要防备吐蕃部落突袭，如此一来，咱们东首防线空虚，眼下大散关兵力已不足七千。”
程骏点头道：“不错，吐蕃与金人联合，朝廷始料未及，是以大帅权衡缓急，只有先调兵西线，以保全安。不过他老人家亦有密旨传到，我也不知其中玄机，咱们正好一齐看过。”将吴挺的密令拿出拆封，展开一瞧，就见上头写道：
“和尚原之地，是为首隘，轻守至上；若前阵散漫，则大散关为第二隘，示必死战，坚守六日，大军必到。违令者斩！”
李唤躬身施礼道：“末将领命！”旋即传令各军法度。程骏见他虽豪情不减，但眉宇间偶现忧色，知道这一道令牌重如泰山，开口问道：“李将军，大帅法令已授，咱们抛开军纪礼节，关起门来说话。这一战极为凶险，却又极为关键，不知李将军怎么看？”
李唤叹道：“川蜀兵力捉襟见肘，向为实情，本来金军要来，咱们以逸待劳，原也不用怕他，可吐蕃突然掺和进来，大帅调动兵力，难免左支右绌，那也叫无法可施，只恨朝廷野心不强，始终不肯屯兵西北！”
程骏道：“连年征战不休，又要向金人纳税缴供，国库乏力，何来精兵？这次大帅调兵遣将，要我等在此坚守六日，便是让朝廷分派EZ、江州的兵力北上，以做增援，只要捱过这几天，也便够了。”
李唤苦笑道：“金军此次集结兵力号称八万，比我军多十倍有余，纵然大散关艰险易守，可要抵抗数万敌军六日，却又谈何容易？我听说金国此次精英尽出，仅名将便有十名，猛安谋克更是数不胜数，带兵的元帅叫做乌林答欢都，乃是当朝天子金世宗的内舅，副帅完颜斜哥更加了不得，是当年叱咤中土的百胜将军完颜娄室之后，此外更有不少薛王府、郑王府的幕僚内臣助阵，阵仗之大，不亚于绍兴年间的采石之战。他们此番联合吐蕃犯我大宋，必想要一战功成，这六日的凶险，那是可想而知了。”
程骏亦皱眉道：“我来时曾与金军先锋营交手，这些女真兵训练有素，配合默契，弓强箭利，远非我军可比，即使后来败退，也是章法有度，不慌不乱，一个先锋营尚且如此，后面来的大军之勇猛强悍，那更不消说了。依晚辈愚见，咱们应在和尚原广设防隘，屯兵堵截，先阻敌军于前，不知李将军意下如何？”
李唤沉吟道：“眼下兵源吃紧，这七千人如何分派，乃是此战关键，和尚原屯兵死守固然不错，可一旦有个闪失，大散关极易被敌军围困，那时兵力不足，只怕支撑不到援军到来。”
程骏道：“守卫和尚原须借地势，原也不该分派太多人马，便请李将军点齐两千军士，晚辈亲上前线，和张将军共守和尚原！”
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