所谓‘命由天择’就是把人的性命交给老天爷决定，如果小凤儿能够挨过这些痛苦煎熬，以后她就可以成为银杏村的人，当然如果挨不过这些痛苦，那么死了也白死。因为像银杏村这样僻静山村，村庄里家族势力是有权力决定一个普通村民性命权力。于是小凤儿就被这些村民锁在村口一株最古老也是最大的银杏树旁边。
其实银杏村来历就是因为村口旁边有几十棵巨大的银杏树而得名。也许是年代古远，一株需要五六人合抱的古银杏树中间已经烂空了，露出巨大的空洞，这个空洞大得能够挤进好几个成年人，令人感觉恐怖的是银杏树中间空洞里露出许多裸露的白骨，不过古银杏树依旧枝叶茂盛，顽强生存着。
同古银杏树顽强生命力相比，人的生命力就脆弱多了。可是让人不可思议是，小凤儿一个只有七八岁的小女孩竟也被铁链牢牢锁在古银杏树下，小凤儿瘦小双脚上锁着粗大铁链，因为不断挣扎，小凤儿脚腕已经磨出深深血丝，可是她只能是徒劳挣扎，铁链另外一头是深深扎入在银杏树中间。按铁索坚固程度，就是大水牛也挣脱不了，更何况是一个弱不禁风小女孩。
因为小凤儿刺伤了村子里无赖冒六子，其他村民害怕冒六子，所以小凤儿被锁了几天，也没有村民敢冒险送吃的给她。饿了几天，小凤儿已经感觉到死亡的气息，她早已经饿得有气无力了，她长长睫毛已经垂下，偶尔睁开眼睛时候，她本来水灵灵的双眸也早已经失去了光泽。那是一个生命在最绝望时候本能表露。
小凤儿她已经三天二夜没有吃过东西了，唯一给她解渴的也就是晚上的露水从银杏树叶子落下来时候，她张开小嘴巴去接，一滴小小露水在她心里就是琼露玉液，可是要用嘴巴去接露水也不容易，到现在她已经没有力气去接露水了。
也许是老天爷也可怜小凤儿，一直晴朗天空突然下起雨来，雨水打在奄奄一息小凤儿脸上，那清凉感觉让她精神微微一振。她微微张开了眼睛，其实小君凤本来是一个眉清目秀，非常美丽的小女孩，长长的睫毛，圆圆的眼睛，挺拔的鼻子，可是这些天的饥饿也让她非常虚弱，大大的眼睛也失去了光泽，蓬头散发看上去就像是一个临死的小乞丐。那几天可是小凤儿一生中最悲惨日子。
原来这古银杏树是银杏村的风水神树，也是银杏村处罚村里违犯族规人的场地。银杏村对处罚违犯族规人按罪恶大小分四等：
第一等是对那些做了罪不可赎的人，银杏村长老才会决定把那人锁在古银杏树上饿上九天九夜，如果不死则免去他过去一切罪过。让他重新做人，当然基本上没有人能够饿上九天九夜的。除非有极个别的例子，那就是人被锁在古银杏树上时候，如果老天连续几天下雨，人能够喝到雨水的话，能熬上九天九夜也有可能。当然如果老天不下雨，一般人都是熬不过几天，就渴死了，银杏村把这样处罚叫‘命由天择’，认为这是看天意，如果你能够熬过，说明你命不敢绝。就给你以后重新做人机会，这就是‘命由天择’。
第二等是对那些做了罪大恶极的人，银杏村长老才会决定把那人锁在古银杏树上饿上七天七夜，同样如果不死则免去他过去一切罪过。让他重新做人，一般来说饿上七天七夜能活下来的人也极为个别。所以古银杏树下才会有这么多白骨。
第三等是处罚那些犯大错的人，银杏村长老才会决定把那人锁在古银杏树上饿上五天五夜，同样如果不死则免去他过去一切罪过。让他重新做人，一般来说如果老天能够下雨，被锁的人能够喝到雨水，那么半数的人是能够饿上五天五夜的人。
第四等是处罚那些犯小错的人，银杏村长老一般决定把那人锁在古银杏树上饿上二天二夜教育一下，当然大多数人都是能够熬过二天二夜的。
现在银杏村把他们的族规用在从梅溪镇逃跑出来的人……小凤儿身上，当然小凤儿并不是罪大恶极可是她是瘟疫区逃跑出来的人。而且她还刺伤了他们村子里的村民冒六子，虽然冒六子是村子里无赖，可是村民之间也护短，所以银杏村长老才会这样决定。
原来银杏村的村民也知道他们附近的余江县爆发瘟疫，白梅县的官府也下有命令任何村子都是不能擅自接纳外来陌生人，一旦发现要立刻报官。
银杏村的人也愿意听官府命令，所以当小凤儿为了吓退冒六子说自己是从瘟疫地区出来的人。银杏村的人就决定把小凤儿锁在古银杏树里，当时有人提出派人去通知官府，可是村子里族长，这个智者他却认为不能通知官府，原因就是通知官府后会给整个村子惹来麻烦的。
所谓世上没有不透风的墙，朝廷如何处理瘟疫事情，附近村民多少也听说过，他们也担心通知官府后，官府也认为他们地区也有瘟疫的人，会连累整个村子村民都被诛杀。
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