等到刘辩再次醒来，已是身在一破败草屋当中，环视周遭，便只有王芳以及四名只识得面目，却不知姓名的少年郎。
刘辩猛然记起自己为颍水上一大浪拍至河中，想王老七与一众王氏族人自然不能幸免，眼下又见不着王老七与一干人众，心中不禁一凛，就要挣扎起身，然稍稍用力，又觉全身骨架酸软疼痛，当即哀嚎出声道了声“哎呦。”
王芳本是背对着刘辩，与四位王氏少年郎围坐在一起，突闻身后声响，赶忙转过身子朝着刘辩望去，见其人已是半起姿势，不由欢喜大笑：“就说你这小儿命硬，果不其然，不过这些光景，你就醒了。”
言罢，王芳猛地探出右手，一把抓住刘辩右肩，就要将其掰正坐直。
刘辩肩头吃痛，又是哼唧一声，刚待出言喝骂，却见王芳嬉笑着继续言道：“你们看娄老弟这身板，可是那些个脓包可以比的？自个儿气力不济以至于丢了性命，却要怪到我等头上来，这天底下就没这般有失公允之事。”
刘辩听得是一头雾水，然自是晓得自己昏迷的这段时间，定是发生了许多事情，哪里还顾得上肩上疼痛，赶忙出言问道：“王家兄长，竟是何人丢了性命，又是何事失了公允啊？”
其余四个王氏少年却是于刘辩所问不做理睬，反而是你一言我一语的说开了……
“若是我等好生做事，莫要行那些个歪门邪道，终不至于叫人丢了性命。”
“正是如此，若不过是小舟造的次了些，至多也就遭大帅一番责骂便也是了，可现下叫其亲信失了性命，只怕再无我等好日子过了。”
“你还唤他大帅？那是贼！是恶贼！”王芳冷哼一声，斜睨了方才说话的少年一眼，又道：“此事乃我五人所为，便是兄长也是不知，若是那贼首定要怪罪，自有我王芳一命可抵兄长性命，尔等若是怕死，只需将罪责推于我一人身上便是，何须这般畏首畏尾，丢我王氏脸面。”
“我等虽是惧死，却也不会陷兄长于死地，兄长又何须这般言辞，辱我激我？”
王芳冷哼了一声，面孔当中尽是轻视神色，然于少年之言却也不再理会了。
刘辩见双方终于不再说话，赶忙插话再问道：“诸位兄长，竟是何事，这般急人？”
王芳复又朝着刘辩瞧了一眼，似是苦笑叹息道：“娄老弟，如今你虽非我族人，然于那恶贼心中，却是我王氏子弟，这番事端若是将你牵连其中，绝非我之愿也，故而当真有杀身之祸，芳定当竭我所能，护你周全。”
王芳时年不过十有七八，然这番言语经其口中说出，却是斩钉截铁，极为恳切。
刘辩见其目光坚毅，不禁感动，但是转念一想，饶这刘芳正如后世董卓麾下那名校尉一般神勇无敌，然其如今不过少年，以一敌百之事，唐麒尚不能为，这区区少年便可为了？
既是想到此处，刘辩不由长叹了一声，笑道：“如此，娄边先行谢过。”
“只盼七兄此去大帅……此去贼人跟前，能够尽力周旋，我等亲族父老到底还落于贼手，若是火并拼命而我等不能敌，只怕亲族父老也是再难活命了。”
“我王氏弟兄二十余人，若是当真拼命，岂是这些个恶贼能敌的？我等之所以受制贼人，还不是因为贼人卑鄙，用我等族亲父老以为挟制吗？”
刘辩听得几人分说一番，长吁言道：“听诸位兄长之言，老七兄长却是无事吧？”
“娄老弟如何有此一问？”王芳出言问道。
“我于溺入颍水之后，便再也记不清事了，如今虽是侥幸醒来，然却见不到其余兄长，故而心中挂念，再闻诸位兄长所言有人溺亡颍水之事，自然更觉忧心，故而须听得诸位兄长亲自告知其中事端，方能叫小子安心啊。”
王芳轻拍了拍刘辩肩膀，点头笑道：“我等争论许久，倒是叫娄老弟费神担忧了。”
继而朝着其余四人扫视了一眼，再道：“众弟兄好歹识些水性，是故并无伤亡，所谓溺亡之人，不过是那水贼头目麾下亲信一人而已，娄老弟不必挂怀。”
刘辩既闻王氏弟兄尽皆无事，终于又躺回了草塌之上，双目长望着屋顶，徐徐言道：“未想这一路竟是这般曲折荒唐。”
自与杨谷、张辽分开，径自与唐麒携领十余雁门老弱赶往颍阳，估摸算来也有近十日了，然这数日以来发生的种种当真称得上是光怪陆离，想堂堂大汉嫡皇子，如今竟是与水贼为伍，只身陷于贼匪营寨之中，也是不知他日刘辩若即帝位，于这一段往事，史官们该当如何记叙？
正思索间，突见一人心急火燎闯进草屋当中，口呼不妙。
众人尽是不自觉的对望了一眼，尽显惊恐神色，然既片刻，王芳当先迈步上前，行至那忽然闯进之人跟前，出掌抓住其人右腕，轻声询问道：“可是兄长处有了变故？”
“非也，非也。”
王芳微微点头，长出了一口气，右掌自也渐渐松脱，任由眼前这报信之人抽出手去。
报信之人显然也是与王芳、王老七一道的王氏子弟，见屋内众人似是松了一口气，赶忙言道：“颍水东来十余里处乍现火光，恐是官军。”
“官军？”屋内众人又是齐声惊呼，刘辩眉宇微皱，也是坐起身来，出言问道：“如何确定便是官军。”
王芳摸了摸尚未续须的下巴，颔首问道：“早间你与兄长同往大屋中去了，如何便你一人回来，还于十余里外发现了官军？”
“自然是因那恶贼所命。”其人叹了口气，继而朝着刘辩说道：“所谓官军，乃是流民之言，我依其言语推测，自觉非虚。”
“细细说来。”王芳道。
那王氏族人点了点头，拱手言道：“不瞒诸位弟兄，早间我随兄长往大屋中议事，然不多时便为那恶贼吩咐与其弟兄十余往颍水东向十余里盘桓屯驻……”
“小寨虽然破败，然供百余人屯驻自是绰绰有余，如何需由尔等往别处屯驻，此举竟是何意？”王芳微微摇头，打断言道。
“兄长且听我说完。”族人苦笑复言道：“依那恶贼之意，乃是因我寨中粮草军械匮乏，故而需武力卓越者出寨屯驻劫掠，以图生计。今日其人与老七兄长筹谋之事，亦是如此。”
“然屯驻他处，又与劫掠物资有何干系？莫不是屯于寨中，便难为劫掠之事了？” 王芳道。
“正如芳兄长所言，这劫掠之事本就与屯驻何地并无干系，老七兄长与那贼人亦是这般说辞，只不过其人总以大寨中父老之事为制，我等自也是不得已为之罢了。”
“可恶至极。”王芳听闻，气愤异常，竟是一记重拳砸在土墙之上，惹得屋顶杂草扑簌，屋内众人心中担忧亲族安危，亦不由叹息连连，愤恨不已。
过得片刻，那王氏子弟又是向前数步，直至挨着王芳耳边，这才低声言道：“兄长可知贼人与老七兄长还有何种计较？”
王芳心头一怔，双目直愣道：“说来。”
“乃是要将我等王氏弟兄全数分开，与这些个水贼组成或五或十的小队，分往各处截杀零散官军。”
“何事？”王芳诧异非常，双眼瞪的更大了，道：“截杀何人？官军？”
“兄长轻声慎言，此事非同小可，不可伸张啊。”
“此事可是兄长之意？”王芳再问道。
“自非兄长之意。”族人赶忙解释道：“乃是先前贼人与兄长私下计议，今日我与兄长受那贼人召唤，本以为是要谈论此事，故而在往大屋之前，兄长便于先行我说了。”
“诸位兄长，容小子一言，便是为亲族虑，亦不可为此事。”众人寻声望去，见刘辩已然下得草塌，正自站在塌前，皱眉说道。
王芳稍一愣神，不由问道：“为何？”
刘辩道：“这些个水贼之所以能保全诸位亲友，不过是因为诸位兄长勇武，许昌王氏兄长二十有余，若是齐心合力，尚可与这百余水贼勉力一战，可当真若是各自分立，诸位兄长自问可有以一敌十或是以一敌五的本事？”
众人默然，良久方才听得传信族人出言问道：“可是我等若不依那恶贼行事，族亲父老当真便能周全了吗？”
“自然如此。”刘辩笑道：“诸位兄长只需合力一处，贼人便是心有愤恨，亦不敢为难诸位族亲，试问诸位兄长，倘若知晓亲族父老有失，尔等可会与这些个水贼拼命？”
众人点头不止，王芳更是大笑言道：“未想娄老弟这般年岁，竟是与我等局势看的这般通透，芳年有十八，竟不能及。”
刘辩笑道：“非兄长不及，不过是因小子身在局外，自是看得通透些。”
见众人心中有了计较，刘辩不由叹息再道：“若是端大兄尚在，贼首绝不敢有此诡计，不过是因老七兄长为人敦厚质朴，少了计较，正着了贼首的当了。”
王芳连连点头，道：“正是如此，然为今之计，我等又当如何。”
“至于该当何为，小子实在不敢欺瞒诸位兄长，我也并无周全思绪。”刘辩与众人扫了一眼，叹道：“不过倘若如这位兄长所言，当真有官军前来，何不乘机借这官军之手，擒杀贼首呢？”
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